Gevluchte Syrische topspeler vindt onderdak bij Smash

Maak kennis met Kelly van Buiten!

Annex daarmee is het verhaal van Said uit de kapotgeschoten stad Homs. Hij badmintont de sterren van de hemel bij Smash.

Natuurlijk gaat het deze zaterdag in het asielzoekerscentrum (azc) van Hoogeveen om de kennismaking van vluchtelingen met sporten en verenigingen in Hoogeveen, om de workshops en trainingen van Elbe Aerobics, tafeltennisvereniging Reflex'65 en badmintonclub Smash, om het eventueel werven van nieuwe leden. Maar ook en vooral is deze sportcarrousel een manier om nieuwe sociale contacten op te doen en de zinnen even te verzetten.

In de recreatiezaal van het azc is het druk. Mannen en kinderen werken zich in het zweet met tafeltennis en badminton. Ook is het tafelvoetbal in trek. "Ik ben Robben", zegt een Syrisch jongetje van 8 in goed Nederlands. Zijn vriendje kruipt in de rol van Messi. Maar Robben wint, afgetekend zelfs.

'Gemengd sporten een brug te ver'

Vrouwen zijn hier niet of nauwelijks. "Gemengd sporten is vaak nog een brug te ver", zegt gemeentelijk sportfunctionaris Leoni Pleiter. "Een aantal dames heeft in de bovenzaal net een workshop pilates gevolgd." Daarbij komt het aan op controle, ademhaling, concentratie.

Pleiter heeft alle sportclubs in Hoogeveen uitgenodigd, maar is niet verbaasd over de beperkte animo. "Dit is de eerste keer, het moet nog groeien", zegt ze. Volgens haar kijken clubs vooral naar de tijdsinvestering en wat het uiteindelijk oplevert. "Tennisclub De Weide heeft wel aangegeven mee te doen, maar deze vereniging nodigt asielzoekers in april uit op hun complex voor een nadere kennismaking. Zo kan het natuurlijk ook."

Badmintonclub Smash is deze zaterdag wel van de partij. De club heeft twee maanden geleden al een vluchteling als lid kunnen inschrijven. En niet zomaar iemand. De 26-jarige Said, uit de verwoeste Syrische stad Homs, geldt als een heuse topper. Tot 2012 speelde hij in het nationale badmintonteam. "Hij is feitelijk veel te goed voor de derde divisie waar ons eerste team in uitkomt", zegt secretaris Raymond van den Brink. "Maar we kunnen veel van hem leren."

Said staat achter de informatietafel van Smash. Hij maakt vluchtelingen wegwijs en geeft aanwijzingen aan spelers. Said verblijft sinds een paar maanden in het Hoogeveense asielzoekerscentrum. Door de burgeroorlog in Syrië moest hij vluchten. "Tot die tijd trainden we altijd in Damascus", vertelt Said. "Ik zat in de nationale badmintonselectie."

Doordat zijn woonplaats Homs zwaar te lijden had onder de beschietingen, besloot Said te vluchten. Jarenlang was hij bezig met overleven. Zijn geliefde sport badminton was verder weg dan ooit. "Drie jaar heb ik niet kunnen spelen", vertelt de Syriër in vloeiend Engels. "Mijn conditie verslechterde en ik liep een enkelblessure op."

'I want to do something social'

Eenmaal in rustiger vaarwater zocht Said naar mogelijkheden om weer te kunnen spelen. In Hoogeveen kwam hij in contact met Smash. Sinds anderhalve maand is hij lid. Hoe lang Said dat kan blijven, is nog onduidelijk. "Mijn procedure om hier te kunnen blijven loopt nog", zegt hij. "Volgende maand hoor ik de uitkomst." Hij hoopt van ganser harte op een verblijfstatus. "Very nice people in Hoogeveen", grijnst hij.

Stilletjes droomt de Syriër van een toekomst in ons land. Hij wil eerst het Nederlands onder de knie krijgen. En daarna? "In Syrië heb ik een opleiding gevolgd voor accountant, maar eigenlijk wil ik wat anders. Een kantoorbaan past niet bij mij, ik wil er op uit, met mensen werken en spreken. I want to do something social." Waarna hij afscheid neemt, want bij de informatietafel van Smash is zijn hulp weer gewenst.