Badmintonavontuur op Cyprus voor Saber Afif

In januari van dit jaar nam hij afscheid van zijn Barendrechtse eredivisieclub om zijn nieuwe uitdaging aan te gaan in een land waarin badminton een kleine sport is. "Klopt", zegt Afif. "Het aantal badmintonners op Cyprus is klein: misschien iets meer dan duizend. De bond heeft mij opdracht gegeven om structuur aan te brengen in de opleiding. Daar ben ik nu hard mee bezig. De eerste maanden stonden vooral in het teken van trainen, observeren en selecteren. Ik train daar -15, -17, -19 en de senioren. In de jongste groep heb ik nu zestien spelers, in -17 acht en -19 vier. We moeten vanaf de basis gaan bouwen, dat is duidelijk. Het ontbreekt bij veel badmintonners hier vooral aan techniek.

Toch zijn er zeker ook talenten. In mijn seniorengroep heb ik een speler die in Nederland zou mee kunnen komen in de eredivisie. Die jongen is twintig en plaatste zich onlangs voor het eerst in de geschiedenis van Cyprus voor het EK. Hij heeft de bereidheid om twee keer per dag te trainen en moet daarmee gaan uitgroeien tot boegbeeld van het Cypriotische topbadminton."

Het leven op Cyprus bevalt Saber Afif goed. "Ik kan hier naar mijn eigen inzichten werken en krijg alle steun van de bond", zegt hij. "Bovendien is het goed om in het buitenland ervaring op te doen in geheel andere omstandigheden dan ik in Nederland gewend was. "Mijn trainingen geef ik in de ochtenduren en vanaf 17.30 uur tot diep in de avond. Dat ritme lijkt op wat ik in Nederland gewoon was, want ook daar was ik fulltime trainer. Natuurlijk denk ik nog regelmatig terug aan The Flying Shuttle. Ik heb ook nog veel contact met de vereniging. Ik heb er een goede tijd gehad waar ik met veel plezier op terugkijk. En mocht de nood aan de man zijn en ik ben beschikbaar, dan wil ik nog best eens een wedstrijd meedoen."