Liefde voor het racket is absoluut

Maak kennis met Joshua Donker!

Spelen met materiaal dat bij je past, wat het lekkerst in je hand ligt is voor Natenstedt en vele badmintonners het adagium. Aan een financiële vergoeding voor het spelen met de materialen die hem zijn geschonken, behoeft hij niet te denken. 'Ik ben van een ander niveau dan Dicky Palyama en Eric Pang.'

Badmintontoppers maken vaak een andere afweging, weet Martijn van Dooremalen, technisch directeur van de badmintonbond. 'Hun keuze wordt bepaald door de centjes die ze van de fabrikant of de importeur ontvangen om met een racket van dat merk te spelen.'

in het Topsportcentrum in Almere, waar Eric Pang zijn derde en Yao Jie haar achtste enkelspeltitel verovert, zijn de meeste deelnemers uitgerust met een racket van Yonex, hoofdsponsor van de bond. Anders dan bij het uitkomen voor de nationale landenploeg is dit bij het NK niet vereist.

Dus nemen ook de beste spelers van het land deel aan de titelstrijd. Palyama, Pang en Yao Jie spelen met rackets van Carlton en Judith Meulendijks met Forza. volgende week bij de EK voor landenteams in Amsterdam zullen ze er niet bij zijn. Ze weigeren te spelen met materiaal van Yonex, zoals de bond verplicht heeft gesteld.

Meulendijks ziet geen andere optie dan wachten op het eindoordeel in de bodemprocedure. 'De bond kan wel van alles willen, maar wij moeten helemaal niks. De contracten met onze sponsors kunnen en willen we niet naast ons neerleggen.'

Al vijf jaar staat Meulendijks onder contract bij Forza dat in Denemarken, waar ze competitie speelt, de marktleider is op het gebied van badmintonartikelen. Haar keuze voor een Titanium 24 N Forze voor de winkelprijs van 139,95 euro was snel gemaakt. 'Ik merkte het direct: hé dit voelt goed, dit is 'm.'

In Almere is Meulendijks de niege met een racket van Forza. Er zijn meer merken waarvoor bij spelers weinig belangstelling bestaat. Zoals RSL, ook Deens. Monique van der Wouden is zeer gehecht aan haar Diamond Gold 3x. Ze reikt tot de laatste acht en wordt dan uitgeschakeld. 'Elke dag ligt dit racket in mijn hand. Ik slaap er nog net niet mee.'Ze houdt van haar racket: 'Het is uitgeblanceerd en middelstijf. je kunt het een beetje buigen. Dat bepaalt de wing van je slag.'

Ze heeft haar racket nooit de schuld van een nederlaag gegeven. "Als ik verloren heb, verwijt ik dat alleen aan mezelf. Niet het racket, de shuttles of het licht. Die factoren hebben daar niks mee te maken.'

Sinds anderhalve maand hanteert Bart Gerris een Victor Brave Sword 10. Tegenwoordig speelt het Koreaans team er ook mee. 'Dit racket past goed bij mijn stijl. Het geeft mij power bij het netspel en flexibiliteit voor goede, creatieve slagen.' Eerder speelde hij twee jaar met Karakal. 'Ik heb er geweldige duels mee gespeeld. Ook rotwedstrijden. Maar die jheb je met ieder racket.'

Elke twee seizoenen wisselt de fabrikant het assortiment. 'Spijtig', vindt Gerrits. 'Ik zou het jammer vinden las het racket straks geen deel meer uitmaakt van de collectie. Een raket is een middel, je wordt er niet zomaar wereldkampioen mee.'

Voor Jerry Natensted is het comfort van zijn Tour Gel-racket belangrijk. Hij heeft er vijf bij zich. 'Ik ken de spelers die er bij een toernooi tien of twaalf nodig hebben. Ik heb er aan vijf genoeg. De bespanning breekt wel eens op de randen. Als je de shuttle daar raakt, spat het uiteen.'

Soms vraag hij zich af of de racketkeuze beslissend kan zijn voor winst of verlies. 'aan de ene kant denk ik dat het niet veel kan uitmaken. Maar om nu te zeggen dat de spelers straks bij het EK voor landenteams moeten overstappen naar Yonex? Last minute is een ander model, nee, daar wordt niemand vrolijk van.