Olympische drietal Arends, Piek en Muskens terug in actie bij All England

Er staan geen Nederlandse singelaars op de spelerslijst tijdens het Wimbledon van de badmintonwereld. Gelukkig is de Oranje-kleur goed vertegenwoordig met dubbelkoppels.

Kwalificatietoernooi

Dinsdag wordt het kwalificatietoernooi afgedraaid en Robin Tabeling en Cheryl Seinen (WR79) bijten het spits af tegen Mark Lamsfuss en Isabel Herttrich (WR38) uit Duitsland. Twee weken geleden troffen deze koppels elkaar tijdens het EK voor gemengde teams in Lubin (Polen). Toen waren de Oosterburen met tweemaal 12-21 oppermachtig.

Jacco Arends en Ruben Jille (WR125) beginnen hun campagne tegen Yong Kai Terry Hee en Kean Hean Loh (WR40) uit Singapore. Dat lijkt op voorhand een mission impossible, maar misschien dat de Olympische ervaring van Arends van betekenis kan zijn.

Seinen komt dinsdagmiddag voor een tweede keer in actie, maar dan in het vrouwendubbel met Iris Tabeling (WR44) en opnieuw treft ze Duitsers: het nieuwgevormde koppel Linda Efler en Eva Janssens (WR354). Een voorspelling over de uitkomst van deze match is lastig gezien de top 60 ervaring van beide Duitse Spielerinnen.

Robin Tabeling en de Beer uit Dongen (WR89) hebben tijdens het NK de kans gehad om hun (tijdelijke) hegemonie te bevestigen, maar krijgen in Birmingham een duo Chinese top 50 spelers op hun bord: Zhang Nan en Liu Cheng (WR58). Het wordt hun eerste confrontatie.

De terugkeer van het Olympische drietal

Uitstel na uitstel na uitstel... Nu moet het team dat rondom Selena Piek gebouwd is dan toch eindelijk weer acte de presence gaan geven, nadat álle toernooien sinds de Dutch Open in oktober 2016 'te vroeg' kwamen.

Woensdag 3 maart speelt kroonprinses Piek met Jacco Arends (WR21) in het hoofdtoernooi tegen Lee Chun Hei Reginald en Chau Hoi Wah (WR12) uit Hong Kong. Drie keer eerder speelden ze tegen elkaar en telkenmale dolven Piek en Arends het onderspit. De verwachtingen zijn laaggespannen na zo'n lange onzichtbaarheid dus de pijlen zijn vooral gericht op het terug oppakken van toernooivorm en wedstrijdritme.

Ook Eefje Muskens lijkt voldoende hersteld te zijn van haar schouderblessure om weer te kunnen retourneren op internationaal niveau. Een maand geleden kwam zelfs een terugkeer op nationaal niveau nog te vroeg, toen ze het gelegenheidsdubbel met nieuwbakken Nederlands Kampioene damesenkel Gayle Mahulette last minute liet schieten tijdens het Carlton NK.

Muskens en Piek (WR15) kunnen hun hashtag #muspie weer invulling gaan geven tegen het Deense wereldkoppel Kamilla Rytter Juhl en Christinna Pedersen (WR2), van wie ze tot dusver altijd verloren, maar nooit zo mooi als tijdens het EK in Frankrijk verleden jaar, genoeg voor een zilveren medaille. Gelijk aan het gemengddubbel van Piek is ook in deze confrontatie de verwachting non-existent: het uitspelen van de partij en enkele goede rally's kunnen spelen is wellicht al voldoende voor Muskens en Piek.

Het is prettig om vast te kunnen stellen dat het Olympische drietal weer speelklaar is. Veel succes!