Forever Young: Robbie Kneefel

Maak kennis met Sara Staats!

Robbie was het boegbeeld van ons land en een wandelende reclame voor de Nederlandse Badminton Bond. Iedereen wist wie hij was en waar hij vandaan kwam, alle buitenlandse teams keken met afgunst naar het Nederlandse jeugdteam omdat dat zo'n gave trainer had. Ik heb nog nooit spelers iets verkeerds over hem horen zeggen, hij werd op handen gedragen door al zijn spelers.

Zijn handelsmerk (en daarmee ook dat van het Nederlandse badminton) waren zonder meer zijn lange haren, en zijn aanstekelijke brede glimlach. Hij kon dingen voor elkaar krijgen die andere teamleiders niet gedaan kregen op toernooien.

Ik leerde Robbie kennen in het begin van de jaren 70 en we konden het goed met elkaar vinden en het eindigde ermee dat we een tijdje samen dubbel hebben gespeeld op verschillende toernooien. We zijn beiden al heel vroeg trainer geworden en hadden beiden lang haar, dat van hem toen nog pik zwart en dat van mij heel erg blond.

We hadden een wat oudere collegatrainer in die tijd - Aad van Lingen - die in die tijd helemaal kaal was. Robbie en ik hebben toen een keer een geintje met hem uitgehaald zijn naast hem gaan staan ieder aan een kant en hebben toen onze lange haren over het kale hoofd van Aad van Lingen gelegd. Deze had nu aan een kant van zijn gezicht zwart en aan de andere kant blond lang haar hangen, dit tot grote hilariteit van omstanders en ook van Aad zelf.

In mijn begintijd in Denemarken hebben we nog een paar keer samengewerkt en we hebben elkaar natuurlijk vaak ontmoet op toernooien waar we altijd tijd hadden voor een praatje. Het zijn nu alleen nog maar herinneringen.