Dicky Palyama (47), de beste Nederlandse badmintonspeler uit de geschiedenis en ooit de nummer zeven van de wereld, legt uit hoe dat komt. "In China doen ze trainingen waarbij ze zes uur achter elkaar dezelfde slag perfectioneren. Als ik dat bij de pupillen van mijn Palyama Academy voorstel, haken de meesten na een tijdje af en vragen ze om een andere oefening. Berend is daarop overigens een uitzondering. Hij zou het desgevraagd wel doen."
De nationale Chinese jeugdselectie is in Nederland voor het YONEX Dutch Junior, hét internationale badmintontoernooi voor jeugd onder 19 jaar van over de hele wereld, dat van 25 februari tot 2 maart in Haarlem wordt afgewerkt.
Olympisch kampioen
In de aanloop naar het toernooi brengt de selectie zaterdag een bezoek aan BC Amersfoort, waar de hal is volgelopen om niet alleen toekomstige badmintontoppers uit China aan het werk te zien, maar ook badmintonlegende Chen Long. De olympisch kampioen van 2016 en wereldkampioen van 2014 en 2015 is een van de coaches die met de nationale jeugdselectie is meegereisd.
Guo Zhendong, het hoofd van de Chinese delegatie, legt uit waarom zijn delegatie naar Amersfoort is gekomen. "Het is een mooie gelegenheid om in een ontspannen en vriendelijke sfeer ideeën over training uit te wisselen."
Zhendong heeft in de dagen ervoor de Nederlandse jeugdselectie in Papendal zien spelen en zag potentie. Wel moet er aan twee aspecten gewerkt worden. "Het eerste is het standaardiseren van alle technische details en het tweede het systematischer opzetten van trainingen." Zhendong hoopt op een langdurige samenwerking met Nederland: "De Nederlandse spelers zijn daarbij ook van harte welkom in China."
In de tussentijd heeft ook Chen Long al enkele adviezen: "Allereerst moet het aantal trainingsuren omhoog. Hetzelfde geldt voor het niveau van de trainers. Dat moeten spelers zijn die de jeugd op hoog niveau basistechnieken aanleren. Ten slotte moeten er ook betere sparringpartners komen om het niveau te verbeteren."
Het zijn woorden die Jan Helmond, die onlangs als voorzitter van Badminton Nederland is opgevolgd door Robert Hoogland, als muziek in de oren klinken. Hij vindt het prachtig dat op deze zaterdagmiddag zowel 'legends' als 'becoming legends' uit het beste badmintonland ter wereld aanwezig zijn. Hij hoopt dat het ertoe bijdraagt dat badminton in Nederland weer een boost krijgt.
Die boost begint met twee prachtige demonstratiepartijen. Eerst neemt Dicky Palyama het op tegen de Aziatische kampioen onder 19 jaar, Luo Jing Yu. Hoewel er bijna 30 jaar leeftijdsverschil zit tussen de spelers, is dat op de baan regelmatig niet te zien. Palyama geniet, ook omdat het in deze wedstrijd vooral gaat om exposure voor de sport en minder om de uitslag. Dat is anders wanneer er een wedstrijd volgt tussen het Nederlandse dubbel Mark Caljouw en Ruben Jille en een Chinees jeugddubbel. Om elk punt wordt gestreden en met name bij de vaak spectaculaire rally's leeft de rest van de Chinese jeugdploeg volop mee.
Het evenement eindigt met een clinic waarbij de Chinese jeugdspelers volop de tijd nemen om de Nederlandse jeugd de fijne kneepjes bij te brengen. Het plezier straalt ervan af en van een taalbarrière is geen sprake. De taal van de shuttle blijkt universeel.
Dit artikel en de foto zijn doorgeplaatst met schriftelijke toestemming (maandag 23 februari 2026 om 12.22 uur) van de auteur Peter Bekkering.
