Terwijl de heren nog nagenieten van een verhit weekend bij de senioren in Delft - waar de rackets van spelers als Ron Michels en Marcel Rietberg letterlijk tegen het plafond vlogen - brengt Dennis Steenland een relaas dat de sportieve frustraties van een verloren mixpartij direct in perspectief plaatst.
Van 55 kilo naar goud in Perth
Dennis Steenland, een bekende naam bij BV Almere en tegenwoordig actief bij BVD, vertelt openhartig over de ziekte van Wilson die zijn leven volledig op zijn kop zette. De koperopstapeling in zijn lever zorgde ervoor dat hij tijdens de coronaperiode doodziek werd. "Ik woog op een gegeven moment nog maar 55 kilo bij een lengte van 1.82 meter," vertelt Dennis. Geen vet, geen spieren, en een operatie van negen uur in het LUMC die zijn buikspieren volledig doorsneed.
Wat volgt is een revalidatie die klinkt als een onmogelijke opgave. Van het niet kunnen smeren van een boterham naar de badmintonbaan binnen een jaar. Het zogenaamde 'muscle memory' en zijn enorme sportieve basis hielpen hem erdoorheen. Dennis bewees zijn veerkracht door in augustus vorig jaar in Perth (Australië) de wereldtitel te pakken in het enkelspel tijdens de World Transplant Games. Een prestatie van wereldformaat die, tot verbazing van de podcastmakers, nagenoeg onopgemerkt is gebleven in de Nederlandse badmintonwereld.
De kritische noot: waar is de bond?
Franklin en Jorrit snijden een gevoelig punt aan: hoe kan het dat een Nederlandse wereldkampioen in de badmintonwereld zo onder de radar blijft? Dennis is nuchter: de sportwereld voor getransplanteerden is nog onbekend terrein voor velen. Ondanks dat deze atleten tegenwoordig onder TeamNL (NOC*NSF) vallen, ervaren zij nog weinig concrete steun vanuit de officiële bonden. "Het blijven vaak vrijwilligers die te veel moeten doen met te weinig mensen," aldus Dennis. Het is een gemiste kans voor de promotie van de sportieve veerkracht die onze sport eigen is.
Arnhem maakt zich op voor de European Transplant Games
De blik is nu gericht op de toekomst, en die ligt om de hoek. Over twee weken strijkt het sportgeweld neer in Arnhem voor de European Transplant Games 2026. Dennis heeft de eervolle taak om als vlaggendrager de 97 Nederlandse atleten aan te voeren tijdens de openingsceremonie.
In Sportcentrum Valkenhuizen zal Dennis opnieuw de strijd aangaan in het enkelspel, dubbelspel en de mix. Hoewel hij zijn wereldtitel al op zak heeft, is de honger naar Europees goud groot. Maar belangrijker dan de medailles is de verbinding: "In een zaal zitten met 1.500 man die er allemaal nog zijn dankzij iemand anders, dat is met geen pen te beschrijven."
Oproep aan badmintonnend Nederland
De podcast sluit af met een duidelijke boodschap voor alle badmintonliefhebbers: kom naar Arnhem. De wedstrijden in Valkenhuizen zijn gratis toegankelijk. Het niveau in de topcategorieën is vergelijkbaar met de tweede divisie, waarbij vooral de Hongaren en Duitsers bekend staan om hun professionele aanpak.
Dennis Steenland laat zien dat badminton meer is dan alleen een spelletje; het is een motor voor herstel en een bron van onverwoestbare levensvreugde.
Podcast op Spotify
Podcast als video op YouTube
