De heren vallen met de deur in huis met een van de meest legendarische finales in de recente geschiedenis van de BWF World Tour.
De onverwachte wederopstanding van Pusarla Venkata Sindhu
In het damesenkelspel zorgde de Indiase ster Pusarla Venkata Sindhu voor een enorme stunt door drievoudig wereldkampioene Akane Yamaguchi uit Japan in straight games te verslaan. Een schokkende uitslag, aangezien Sindhu al sinds haar winst op de Singapore Open in 2022 geen grote World Tour-titel meer had gewonnen en door velen al was afgeschreven. Terwijl Yamaguchi de laatste tijd in absolute bloedvorm verkeerde, stond Sindhu er op het juiste moment. Met het WK over vier weken in India, lijkt de Indiase precies op tijd haar topvorm te pakken te hebben.
Christo Popov heerst in het herenenkel
In het herenenkelspel eiste de Franse sensatie Christo Popov de hoofdrol op. De Bulgaars-Franse speler, die samen met zijn broer Toma Junior Popov traint in een eigen setup in Fos-sur-Mer, toonde een ijzeren discipline en een waanzinnige snelheid. In de kwartfinale versloeg hij de nummer één van de wereld, Shi Yuqi, ondanks een rugblessure die hij opliep na een snoekduik aan het net. Shi Yuqi leek in de halve finale mentaal en fysiek gekraakt en "wierp de handdoek in de ring". In de finale was Popov heer en meester.
Gedrag op de baan versus passie in de zaal
Dit bracht de podcast-hosts op een interessante discussie over het gedrag van veel Aziatische topspelers. Hoewel spelers als Shi Yuqi en Kodai Naraoka technisch briljant zijn, storen de hosts zich aan het gebrek aan emotie en uitdrukking op de baan. "Aan de ene kant wil je geen geschreeuw en theater zoals in het voetbal, maar aan de ene kant wil je wel kunnen zien dat er passie in zit," analyseert Michael. Die passie was daarentegen volop aanwezig in de bloedstollende damesdubbel-finale, wat badminton zo'n fantastische kijksport maakt.
In het herendubbelspel moesten de favorieten Kang Min-hyuk en Seo Seung-jae (vorig jaar nog goed voor 11 titels) hun meerdere erkennen in het Indonesische duo Muhammad Shohibul Fikri en diens partner, de favorieten van de afwezige co-host Franklin. In het gemengddubbel was er minder ruimte voor verrassingen: de nummers één van de wereld, Feng Yanzhe en Huang Dongping, pakten de titel tegen het ervaren koppel Tang Chun Man en Tse Ying Suet uit Hongkong.
De Papendal-Westervoort shift: een mini-Papendal of een gemiste kans?
Niet alleen internationaal gebeurt er veel; ook achter de schermen in het Nederlandse badminton is er volop beweging na het wegvallen van de NOC*NSF-gelden op Papendal.
Spelers uitgewaaierd: de woonsituatie in Westervoort
Sinds de financiële steun wegviel, moesten de spelers hun kamers op Papendal verlaten. Iedereen is inmiddels uitgewaaierd in de buurt van de nieuwe trainingsfaciliteit in Westervoort. Een lokale projectontwikkelaar heeft echter een boerderij gekocht om deze om te bouwen tot kamers met gezamenlijke ruimtes voor sporters - een soort mini-Papendal. Hoewel dit een fantastisch initiatief is voor jongere talenten, melden de oudere spelers zich hiervoor af. Zij zijn na jaren op Papendal 'kamermoe' en geven de voorkeur aan een eigen appartement in de Arnhemse binnenstad.
Het Coach-Dilemma op Weg naar het WK in India
Met het WK over slechts vier weken is de trainingsintensiteit in Westervoort opgeschroefd naar zes dagen per week, inclusief een training op de zaterdag. Hoewel bondscoach Henry zich met de inzet van een havenarbeider inspant voor de groep, is hij primair de enkelspelcoach.
De WK-gangers voor de dubbelspelonderdelen - waaronder Kelly van Buiten met haar Zwitserse partner Alina Müller (het 1,5 damesdubbel) en twee gemengddubbels - krijgen hun programma van bestuurslid topsport Robin Tabeling. Zij moeten deze trainingen op zaterdag echter grotendeels zelfstandig uitvoeren.
Michael en Jorrit uiten hier felle kritiek op. "Je bent in voorbereiding op het belangrijkste toernooi van het jaar en er staat geen dubbelcoach voor de groep. Dat kan gewoon echt niet," stelt Jorrit. Hoewel de Deense projectcoach Kim Nielsen de spelers tijdens het WK zal begeleiden en zijn invloed nu al merkbaar is in de scherpte op de baan (met recente titels in een International Series en Future in het damesdubbel), heeft hij in deze cruciale voorbereidingsperiode in Nederland niet fysiek met hen kunnen werken. Volgens de hosts een absolute gemiste kans om de spelers optimaal klaar te stomen voor het hoogste podium in India.
Podcast op Spotify
Podcast als video op YouTube
