Uitdagend potje badminton tegen Olympisch en wereldkampioen Tony Gunawan tijdens US Open 2017?

Ken je BC Rillandia Smashers al?

Net als bij de Canada Open 2017 is Mark Caljouw 12e geplaatst in de mannenenkel en zijn dubbelkoppel Jacco Arends en Selena Piek zevende geplaatst. De échte wereldtop laat zich niet zien in Anaheim, maar vanaf top 10 is er een redelijke vertegenwoordiging. Uitzondering is wellicht de relatief zwakke mannenenkel, waar de lijstaanvoerder Lee Hyun II (Korea) slechts reikt tot plaats 18 op de wereldranglijst.

Maakbare eerste ronde singelaars

De nationale selectie kent magere tijden wat het enkelspel betreft. Slechts twee singelaars zijn mee op deze Noord-Amerika trip: Nederlands Kampioenen Mark Caljouw (2017) en Gayle Mahulette (2014, 2017). Caljouw (WR56) opent tegen Androw Yunanto (WR266, Indonesië) en Mahulette (WR82) krijgt Sai Uttejitha Rao Chukka (WR101, India) tegenover zich. Voor Mahulette een betere loting dan in Canada, waar ze er tegen de Japanse Kawakami (WR52) vlot in twee games uit vloog.

Dat de Verenigde Staten en badminton populair zijn onder Aziaten, dat blijkt wel uit de namen van vrijwel alle Amerikaanse deelnemers: weinig O'Neals, Wawrzyniaks en Vanderwoodsen. Zo kan het dus dat Jelle Maas en Robin Tabeling (WR54) spelen tegen RIO2016 Olympiër Sattawat Pongnairat en broekie Ryan Chew. Een tweede ronde: de twee Arnhemmers hebben het zelf in de hand. Medelanders Jacco Arends en Ruben Jille (WR53) treffen Koreanen Seung Jae Seo en Kim Won Ho (WR347), wat op papier geldt als een plezierige loting.

Het door Badminton Nederland groots aangekondigde partnerschap van Cheryl Seinen en Imke van der Aar eindigt na slechts twee toernooien al in Anaheim. Maar voor het einde daar is, mag het ongerankte Nederlandse duo haar tanden bijten in twee als vierde geplaatste Koreanen: Yoo Hae Won en Hye Rin Kim (WR19). Judith Meulendijks speelt opnieuw met haar Zwitserse kompane Céline Burkart en zal het opnemen tegen Thi Trang Vu en Thi Sen Nguyen (WR61) uit Vietnam.

Drie gemengdubbelkansen

Technisch directeur Claus Poulsen lijkt een vaste gast van Holland Casino te zijn, of in ieder geval een trouwe reclamekijker. Speltip 6: spreid je winstkansen. Met drie koppels in de top 100 lukt het aardig.

Imke van der Aar en Jelle Maas (WR82) spelen hun eerste ronde partij tegen Matthew Chau en Tiffany Ho uit Australië, een nieuwgevormd koppel. Chau is nummer 60 van de wereld in de herendubbel, dus van onervarenheid is geen sprake. Aar en Maas zijn samen echter bijna vier meter lang én op elkaar ingespeeld, dus wellicht ligt het voordeel aan Nederlandse zijde.

Met zijn 42 jaar is de Indonesische Olympisch en wereldkampioen Tony Gunawan (van Chinese afkomst) ongetwijfeld de veteraan van de US Open 2017. Zoals het veel badmintonners vergaat die naar de VS verhuizen, op zoek naar een beter leven, speelt hij onder de Amerikaanse vlag en doet dat in Anaheim met local Jamie Subandhi, die een hele Gijs Schreppers jonger is dan hijzelf. Robin Tabeling en Cheryl Seinen moeten korte metten kunnen maken met de twee onder-Amerikaanse-vlag-spelers, maar... Een Olympische vos verliest zelden al zijn streken.

Gelukkig hebben we ook Jacco Arends en Selena Piek nog. Waar voorheen het de kleine blondine was die 'double duty' draaide met partner Muskens erbij, is het tegenwoordig Jacco Arends die weer 'volle bak' mag.

Afgezakt naar een wereldranglijstpositie van 75 kan het paar echter nog wel bouwen op de ervaring die het verworf in de top 15 van de wereld tijdens de Olympische kwalificatie richting Rio. Hopelijk hebben de Koreanen Kim Ha Na en Seung Jae So (WR144) niet teveel nachten geboekt in het toernooihotel, want Arends en Piek hebben ongetwijfeld een missie om iedereen het toernooi uit te werken deze week.

Opperbondscoach Kent Madsen is deze week verwikkeld in een situatie van vrijwel volledige 'privétraining' op topsportcentrum Papendal in Arnhem, waardoor 't assistent-bondscoach en naar verluidt aardappelkweker Jonas Lyduch is die de coaching voor zijn rekening neemt in de City of Angels. Als de vrolijke spelersgezichten op social media enige indicatie zijn, dan lijkt het vooralsnog een vruchtbare samenwerking te zijn tussen technische staf en spelersploeg.

Klik hier voor een overzicht van de Nederlandse wedstrijden.