Twee Nederlandse Kampioenen naar de Hellas Open 2017 in Griekenland

Maak kennis met Liam Birahy!

Qua ranking (zowel Nederlandse als die van de wereld, respectievelijk 1 en 73) is Mahulette op papier ruimschoots de sterkste. Bij het international series toernooi levert het haar een first seed label op en begint ze tegen de Griekse Polyvia Tzika, een 18 jarige juniorspeler die van WR341 in 2016 kelderde naar WR1.054 dit jaar. Als Mahulette haar plaatsing in de eerste twee ronden waarmaakt, dan speelt ze in de kwartfinale wellicht tegen de als zevende geplaatste Anastasiya Cherniavskaya (Bulgarije, WR246).

De echte uitdaging zou pas komen wanneer de als vierde geplaatste Yeslihan Yigit (Turkije, WR118) met haar ervaring doordringt tot de halve finale. Mahulette heeft nooit eerder tegen Yigit gespeeld, maar de in 2015 nog als 56e gerankte De Visch Eijbergen werd al drie keer aan het Turkse zwaard geregen. Gayle Mahullete is dus een gewaarschuwd mens. (En dan tel je voor twee.)

Grieks voorgerecht voor De Visch

Net als Mahulette krijgt Soraya de Visch Eijbergen (WR206) een Grieks opwarmertje in de eerste ronde. Elina Moutevelidou - verleden week bij de Bulgarian International U17 nog verpulverd door Daphne Jansen met 9-21, 14-21 - is acht jaar jonger dan BC Thuve-trainster en zakte binnen het laatste jaar zo'n 150 plaatsen op de wereldranglijst. De Visch Eijbergen zakte er door twee seizoenstoppende blessures in zo'n twee jaar evenveel: van 56 naar 206.

Realistisch gezien walst de van oorsprong Papendrechtse speler over haar Zuid-Europese tegenstander heen komende vrijdag. Misschien nog ietwat tentatief en met de rechter enkel ingetaped, terugkomend van een langslepende blessure die ze juist voor het NK begin februari dit jaar opliep.

Wanneer je uitgaat van de ranking en ervaring van het deelnemersveld, mag de ranke Nederlandse écht aan de bak in de kwartfinale en vermoedelijk tegen de als derde geplaatste Alesia Zaitsava (Bulgarije, WR114). Voor badmintonbegrippen is de Oost-Europese een oldtimer met haar geboortejaar 1985, maar ze brengt de ervaring van een WR73 in 2013 met zich mee. In dat jaar verloor Zaitsava als vierde geplaatste overigens van de toen ongeplaatste De Visch Eijbergen tijdens de Hellas International 2013 (18-21, 22-20, 11-21).

Of de twee Nederlandse topbadmintonners hebben gekozen voor kostenbesparing door voor slechts € 40 samen een hotelkamer met twee bedden te boeken, is onbekend. Dat ze allebei graag gaan voor de winst én meer dan één partij, dat is zeker.